A produção de laticínios, como queijo ou iogurte, deixa o soro como subproduto. No entanto, trata-se de um "resíduo" com excelentes propriedades nutricionais, que é aproveitado ao máximo. Ele compõe quase 90% do leite e retém muitos de seus nutrientes: minerais, vitaminas, açúcares como a lactose e, principalmente, proteínas solúveis.
Existem muitos produtos disponíveis no mercado à base de soro de leite. O soro de leite é uma das principais fontes de proteína da atualidade e um dos mais valiosos nutricionalmente. A apresentação em pó é uma das mais utilizadas. Anúncios de suplementos nutricionais com alto teor de soro de leite para crianças, idosos ou atletas inundam nosso cotidiano.
Processamento industrial de soro de leite em pó
Existem muitos novos processos industriais que permitem a separação e utilização de todos os componentes do soro de leite, sendo um dos produtos finais o soro de leite em pó.
Como chegar ao soro em pó: processos iniciais
Os primeiros processos aos quais o soro é submetido são muito importantes, pois sua riqueza em nutrientes o torna um meio ideal para o rápido desenvolvimento de bactérias. Tamponamento, clarificação e refrigeração são alguns dos processos iniciais aplicados ao soro.
A concentração de sólidos totais é a etapa anterior à secagem que produzirá o soro em pó. Os diferentes processos de concentração absorvem de 6% a cerca de 65% dos sólidos totais. A partir dessa porcentagem, o concentrado de soro pode ser submetido à secagem em tambor ou atomização para, finalmente, obter o soro em pó.
O soro em pó assim obtido atinge quase 90% de concentração proteica e apresenta características funcionais de solubilidade, emulsificação, formação de espuma e gelificação, pronto para ser utilizado como um suplemento altamente nutritivo.
Peneiramento de produtos de soro de leite
Para seu uso posterior, o soro em pó deve apresentar alta densidade aparente e consistência granulométrica. É aqui que entra o processo de peneiramento em peneiras industriais de alta qualidade. A eficiência dessas peneiras reside na capacidade de separar as partículas e na ausência de acúmulo de resíduos nas peneiras.
Os processos de peneiramento mais modernos incluem equipamentos que incorporam vibração, além de peneiras muito mais finas, sem comprometer a eficiência do processo. O tamanho muito pequeno dos grãos de pó obtidos pode fazer com que eles adiram à malha da peneira, reduzindo a eficiência do processo.
Movimento de vibração ultrassônica: o máximo em triagem de soro de leite em pó
A incorporação de um movimento vibratório "descola" a tela, permitindo que ela permaneça limpa durante todo o processo. A vibração é produzida por ultrassom, a uma frequência que rompe a tensão superficial da tela, obtendo um produto livre de contaminantes.
Essa frequência de vibração e malhas cada vez mais finas permitem a separação de partículas de até 20 mícrons. Assim, os produtos obtidos são de qualidade cada vez maior em termos de presença de partículas indesejadas.
Os mercados de produtos de soro de leite
O mercado de suplementos proteicos em pó continuará a crescer gradualmente nos próximos anos. Somente nos Estados Unidos, as vendas em nutrição esportiva devem atingir US$ 6.57 bilhões, atingindo o mercado de proteína whey em US$ 12.4 bilhões até 2021. Globalmente, a previsão é de que o mercado de produtos whey atinja US$ 15.4 bilhões até 2024.
Outro mercado que demanda cada vez mais este suplemento proteico é o vegetariano, que vem crescendo em aceitação entre os grupos mais jovens. Embora os vegetarianos não consumam produtos ou subprodutos de abate, eles começam a aceitar a necessidade de incorporar suplementos proteicos à sua dieta.
Claramente, o crescimento do mercado de produtos de soro de leite, especialmente o soro em pó como suplemento nutricional, forçou a indústria de equipamentos de processamento de alimentos a desenvolver melhorias e novas tecnologias. Processos cada vez mais específicos e dispositivos de peneiramento mais precisos surgiram no mercado, mas a palavra final ainda não foi dita.
